在中药房窗口，
常常有人会问药师：
“我这个药在家里放了很久了，
还能吃吗？”
那么，中药有保质期吗？
可以存放多久呢？
其实，中药饮片与西药不同，并没有严格的有效期规定。炮制过的中药饮片一般来讲只要储存的环境适当，养护合理，可以储存很长时间。
比如矿石类的药材，质地坚硬，成分稳定，放置五年之后有效成分并不会发生明显的变化。一些根茎果实种子类药材也是如此，只要储存的温度、湿度合理，没有被污染变质，都可以储存很长时间。
正因为如此，
中药饮片质量的控制更加有难度，
长期以来，
药师们的经验做法只能是
凭眼观、口尝、鼻闻、手摸等感官方式
去判断饮片的质量，
只有当出现虫蛀、霉变、走油、泛酸、变色等现象时
方才判定为变质无法使用了。
中药饮片常见的变质现象
01虫蛀
是指害虫侵入中药内部所引起的破坏性作用。中药虫蛀多发生在含淀粉、糖、脂肪、蛋白质等成分的中药材中，如白芷、瓜蒌皮、北沙参、芡实、党参等。
02发霉
又称霉变。是指饮片受潮后在适宜温度条件下在其表面或内部滋生霉菌的现象。对饮片贮藏危害最大。特别是长江以南地区，梅雨季夏季炎热、潮湿，饮片最易发霉。在常用的饮片中，易发生霉变的主要有：蛤蚧、当归、白果等。
03泛油
习称“走油”。是指因饮片中所含挥发油、脂肪油、粘液质、糖类等，在一定温度、湿度条件下，其表面呈现油状物质，并伴有变色、变味的现象。如天冬、麦冬、党参、柏子仁、桃仁、杏仁、枸杞子、当归、九香虫、蝼蛄、蟋蟀、蜈蚣等。
04变色
是指饮片的固有色泽改变的现象。由于保管不善，某些药物的颜色由浅变深，如泽泻、白芷、山药、天花粉等由白色变为黄色；有些药物由鲜艳变暗淡，如花类药红花、菊花、金银花等。
05气味散失
是指一些含有易挥发成分（如含挥发油等）的中药因贮藏保管不当而造成成分挥散损失，使得中药的气味变淡或散失的现象。药物发霉、泛油、变色，均能使药物气味散失；含挥发油的药物，如肉桂、沉香等，由于受温度和空气等影响，也会逐渐失去油润而干枯，以致气味散失；豆蔻、砂仁粉碎后，气味会逐渐挥发散失等等。
06风化
是指某些含结晶水的无机盐矿物类中药，在干燥空气中逐渐失去部分或全部结晶水，在其表面形成粉状或全部形成粉状物的变异现象，如明矾、硼砂、芒硝等。
07潮解
指含可溶性糖或无机盐类成分较多的中药吸收潮湿空气中的水分，其表面慢慢溶化成液体状态的现象。如大青盐、咸秋石、芒硝、绿矾等药物。
08粘连
是指有些含搪胶、树脂、蜡质的固体饮片，因受热粘结成块，然后由固态变为浓厚粘稠的融流状态的变异现象。如蜂蜡、阿魏、甘草浸膏、乳香等。
如何辨别变质的饮片
1.看性状
粉性足、肉质及糖性大、质地疏松的中药易被虫蛀，如山药、莲子、当归、苦杏仁、肉苁蓉等。中药材经虫蛀后，有的形成孔洞产生蛀粉，有的甚至被完全蛀成粉状。如金银花、菊花虫蛀后整个花瓣散落。易发霉的饮片药材表面会出现大面积绿色粉状物质。当归、独活等走油时，药材表面会呈现油样物质，麦冬、天冬走油时会粘连成块。
2.嗅气味
含有脂肪油、挥发油或糖类等成分的药材，如苦杏仁、当归、肉桂等易产生“走油”现象而产生浓烈的酸败气味。
3.摸质地
药材手摸有黏腻感，说明已经走油。如当归、党参、柏子仁等含有挥发油的中药饮片，表面易出现油样物质。
饮片的保存专业机构对饮片的存储有严格要求，温度和湿度都要求在一定范围内，且有专业人员定期进行检查，发现问题及时处理。如患者家中有储存时间较长的饮片，在使用前一定要仔细观察饮片是否有变质现象，如有则不宜继续使用。如果不能自行判断可以求助专业人士。不建议患者家中常备大量的中药饮片，特别是在梅雨季节。
代煎汤剂的储存方法目前代煎的中药汤剂最常见的包装是真空密封包装。研究发现，温度越高，药液变质越快。在气温较高的季节里，室温在25℃以上，一般汤剂保存不超过2天。如果冷藏，则一般保存7天不会有变质现象。为了保证药品使用安全，密封真空包装的中药汤剂保存的最佳温度为0-5℃。另外，不同方剂即使在同一条件下，变质程度差异也较大，若药液内淀粉、蛋白质、糖类等成分含量较多，则变质更快。患者服用前要仔细观察一下药袋是否有药液变浑浊、药袋胀气的现象，或者在服用时发现有异味，则表明药物已经发生变质不可服用。为防止药液变质危害健康，首先不要开多于两周剂量的代煎处方，其次患者及时取药服用，未服用的药液在不超过25℃的情况下可置于通风阴凉处，条件允许最好置于冰箱，服用时取出再适当加热为宜。