不论喜欢与否，你一定难以忘记日本威士忌的风格。日本威士忌有传承自苏格兰 single malt 的辛香、焦糖蜜调，同时也拥有着由日本独有水楢桶 (mizunara oak cask) 带来的异域特质。近年来日本威士忌悄悄的摘取了各项威士忌竞赛单元大奖，出产的品种也在世界各地羽翼渐丰。伦敦开设了以日本威士忌为主题的酒吧 Mizuwari，类似的酒吧在北京也可以找到影子，躲在群楼隐秘一角，却屡屡客满。与此同时，日本威士忌的稀有珍品在香港拍卖会上，也屡创新高。
一个世纪的追寻
日本对出产世界一流威士忌的努力，始于1918年。日本威士忌的开山鼻祖竹鶴政孝 (Masataka Taketsuru) 在由苏格兰回到日本后，收到三得利创始人鸟井信次郎 (Shinjiro Torii) 的邀请，在大阪地区的岛本建立了日本第一家威士忌蒸馏所。十年之后，竹鶴政孝为了寻求更接近苏格兰高地的自然环境，离开了岛本而在北海道建立了新的余市 (Yoichi) 蒸馏所，成立了后来与三得利并立的 Nikka Whisky Distilling Co。而今 Nikka 以旗下的余市 (Yoichi)、竹鹤 (Taketsuru)、宫城峡 (Miyagikyou)闻名，三得利则持有山崎 (Yamazaki)、白州 (Hakushu)与乡音 (Hibiki)。
世界的舞台
日本威士忌在全球范围内赢得注意与赏识，只是在近年来才开始。与日本蒸馏所默默耕耘百年不同，很多人认识日本威士忌，是从2003年 Sofia Coppola 的著名电影 ”Lost in Translation” 开始。电影男主角应邀前往日本，为 Hibiki 17年陈酿做广告。虽然电影中在东京的苍茫与孤独里，充满了面对不同文化的黑色幽默，但那一句铿锵的广告词 ”It’s Suntory time” 与那不可化解的情愫一起，为三得利旗下的威士忌打开了进入广袤市场的大门。
目前在日本仅有七、八家活跃运转的蒸馏所，包括三得利所有的山崎蒸馏所（位于大阪）、白州蒸馏所 (位于山梨县)，Nikka 所有的余市蒸馏所 (位于北海道)、宫城峡蒸馏所 (位于仙台)，Kirin 拥有的富士御殿场蒸馏所 (位于静冈县)，Hombo 所有的信州蒸馏所 (位于长野县) 等。日本的威士忌制作工艺采用苏格兰制法，由苏格兰进口的芽麦开始。但日本威士忌蒸馏所大多坚持产出的纯正，通常并不会将多种来自不同蒸馏的威士忌进行混合。各大蒸馏所苦心研究如何在自有体系之内通过蒸馏壶与橡木桶的搭配变化，营造出多样化的口感与产品。
炭火与水楢
日本的威士忌呈现出略带花香、柔和、顺滑的特质。炭火仍在铜壶蒸馏时使用，这种传统、精细的工艺，为 single malts 带来了更醇厚、略带泥炭味道的风格。山崎蒸馏所坚持采用原生水楢桶，蕴含着悠远的古庙与檀香余味。于此同时，产地的海拔也为威士忌带来不同的质地。位于高海拔区域的白州蒸馏所以其出产威士忌的清冽而著称；富士御殿场蒸馏所取自富士山融化的雪水，赋予了威士忌同样纯净的气息。
单一桶 (Single Cask)
一部分对日本威士忌的兴趣，可能来自日本威士忌的新进、独特及不可多得性。最昂贵的品种多半来自于已经不再生产的、单一桶威士忌。比如位于英国的 Number One Drinks Co.获得了仅存的364桶轻井泽 (Karuizawa) 蒸馏所威士忌的销售权。这些1967年的经典产品，采撷着烟草、sherry、黑巧克力以及烘烤咖啡豆的独特气息。在2009年售价为$380，现售价已超过十倍。稀有的 Chiro’s Malt Card组合 (13支) 在香港 Bonhams 拍卖中拍出了$12642的高价。
日本威士忌源自苏格兰，但与很多其他事物一样，其在日本被赋予了新的品格，包括尤为精细的美学、和谐、精湛。他们更像是微妙的禅宗花园。日本威士忌的多数品种并不易得，但因为此，可能不会辜负一番探寻。
好瓶
Hakushu 12年 single malt ($70)—出产自海拔2200英尺的白州蒸馏所，带有青苹果与秋叶的气息。
Hibiki 21年混合威士忌($300) — 来自山崎与白州的混合，醇厚而带有微妙的锋利
Taketsuru Pure Malt 21年($170) — 异域香辛、干水果、可可的风情
Yoichi 15年 single malt ($150) — 带有坚果、烟草、苦巧克力及烟熏的香醇
Yamazaki 25年 single malt ($1600) — 明快、柔滑、繁复但完美均衡；带有精细的蜂蜜口感，以及桃与椰子的芬香